La uva de mesa del futuro volverá a hablar italiano. Es el compromiso de VCR, Vivai Cooperativi Rauscedo, que desde hace diez años invierte en un programa de mejora genética que tiene como objetivo combinar la apirenia, resistencia a enfermedades, aromaticidad y períodos de cosecha adecuados para cubrir la demanda de los mercados más rentables.
El 26° Congreso de Bari
Los frutos de esta intensa actividad se verán en el campo a partir del próximo verano y los beneficios de las nuevas variedades en prueba fueron anticipados por Vincenzo Cuoccio, responsable de VCR para Puglia, Basilicata y Calabria en el 26° Congreso nacional sobre uva de mesa organizado por Mario Colapietra en Bari el pasado 13 de febrero.
«Las cambiantes condiciones y necesidades -testificó Cuoccio- de la viticultura de mesa deberían impulsar un fuerte apoyo a la experimentación con las nuevas variedades resistentes y también con los nuevos patrones resistentes de la serie M en combinación con las uvas de mesa, un tema en el que la investigación está un poco estática».
Desde hace años se destaca la necesidad en Italia de adecuar su oferta varietal para no perder más porciones de mercado y eventos como el Congreso nacional ofrecen la oportunidad de fortalecer la cadena de suministro.
Colapietra, durante 36 años animador de la actividad de investigación sobre uva de mesa del entonces Instituto Experimental para la Viticultura del Ministerio de Agricultura (hoy Crea VE di Turi - Ba), es sin embargo un optimista incorregible. En su reciente libro "El sector de la uva de mesa", a pesar del fuerte avance de países como China e India y el sólido crecimiento de Egipto, Turquía, Irán, Uzbekistán y Sudamérica, insta a seguir considerando a Italia como referencia para la uva de mesa de calidad.
El avance de los países emergentes
De hecho, mientras todos estos países crecen tanto en superficie como en rendimiento, Italia, a pesar de tener una base histórica y técnica sólida para la uva de consumo fresco en nuestro territorio, ha experimentado en las últimas décadas una tendencia deprimente de reducción. Las superficies cultivadas han pasado de casi 70 mil hectáreas a principios del milenio a las 44,500 en 2015, rebotando ligeramente hasta las aproximadamente 47 mil en 2023, de las cuales 25 mil están en Puglia y 18 mil en Sicilia (elaboración Cso sobre datos del Istat). Sin embargo, parece que Puglia está experimentando una alentadora inversión de tendencia en 2024, principalmente gracias al éxito de variedades apirenas como Autumn Crisp.
La vergüenza de la elección varietal
Durante varios años, las variedades tradicionales no han permitido a los agricultores cubrir los costos de producción y la innovación de las variedades "sin semillas", introducidas a partir de la década de 1990, se ha visto frenada durante años por la necesidad de desarrollar protocolos técnicos adecuados para mejorar su calidad y rendimiento.
El mercado de la uva de mesa se ha globalizado cada vez más en las últimas décadas, con redes de distribución cada vez más exigentes en términos de sostenibilidad y la feroz competencia de los nuevos países productores, especialmente en el segmento de las cosechas tempranas de mayo-junio.
Nuestro país ha pagado las consecuencias de defectos crónicos como la falta de una mentalidad de cadena de suministro y el escaso respeto por la actividad de investigación, tanto pública como privada. Los productores, a pesar del estímulo de la llegada desde el extranjero de nuevas variedades apirenas de excelente calidad (y sin necesidad de aclareo de los racimos) como SugraOne (Thompson seedless x Cardinal) o Crimson (Emperor x C33-199), se han quedado indecisos sobre la dirección a tomar para las nuevas plantaciones.
Autumn Crisp, la primera uva con nombre y apellido
Al menos hasta la llegada de Autumn Crisp (Princess x Dovine), una variedad apirena crujiente y tardía, como indica el nombre, caracterizada por su sabor dulce y aromático y apreciada por su pulpa firme y su capacidad para mantener una excelente conservación después de la cosecha.
También ha jugado a favor de esta variedad la ejemplar iniciativa de marketing global emprendida por el criador californiano Sun World, que posee los derechos de la variedad. Autumn Crisp se convirtió así en la primera uva de mesa en ser promocionada, con nombre y apellido, entre los consumidores de todo el mundo, siguiendo lo que ya se hizo con el kiwi para marcas como Zespri Gold o con la manzana Pink Lady.
Una ventaja para quienes la cultivan, pero que también oculta un gran riesgo para los productores italianos: la desilusión podría llegar de esa palabra, "global", que contradice todos los esfuerzos realizados para apoyar la tipicidad de nuestras producciones de frutas y hortalizas para contrarrestar la competencia de países con costos de producción mucho más bajos.
Sostenibilidad, calidad y tipicidad
¿Hay espacio para encontrar un camino de valorización completamente italiano? La respuesta puede venir de la biodiversidad de Vitis vinifera. VCR tiene en su ADN una inclinación por la innovación y en los últimos años ha transferido toda la experiencia acumulada en el sector de la uva de vino al de la uva de mesa.
El programa de mejoramiento genético iniciado en Rauscedo ha desarrollado, para esta referencia, 185 combinaciones de cruce entre 2017 y 2022, evaluando más de 8,000 semillas. De estas, se han llevado adelante 36 selecciones que están en prueba en campo en Puglia desde 2022 y otras 18 desde 2023.
Los objetivos de VCR son obtener variedades de mesa caracterizadas por:
alta resistencia (poligénica) al mildiu y especialmente al oídio;
reducción tangible de tratamientos fitosanitarios;
perfiles aromáticos y polifenólicos comparables/típicos o superiores;
buena características agronómicas;
tolerancia a la podredumbre, enfermedades secundarias, estrés abiótico,...
racimos y bayas de gran tamaño;
crujencia;
contenido de azúcar y aromaticidad;
apirenia;
larga vida útil.
Los resultados de las pruebas de cata también han revelado una extraordinaria biodiversidad de sabores (frutales, tropicales, florales): el nuevo renacimiento de la uva de mesa italiana está en camino, manténganse sintonizados.
El manual de Colapietra
Veintidós capítulos, 800 páginas y un rico y detallado material fotográfico: son los números del nuevo manual de viticultura de Mario Colapietra: "El sector de la uva de mesa - Aspectos técnicos, productivos y comerciales".
El libro, publicado en junio de 2024 y respaldado por VCR, Vivai Cooperativi Rauscedo, parte de las estadísticas del sector, aborda todos los temas agronómicos relacionados con el establecimiento de viñedos, los injertos, la poda, la fertilización, el riego, la defensa fitosanitaria incluso biológica, describe las características de las nuevas variedades y profundiza en aspectos de marketing como la gestión de embalajes, el envasado y la comercialización de la uva.
